Las especificaciones de calidad que debe cumplir el agua de refrigeración están establecidas por la legislación nacional y las legislaciones autonómicas, y comprenden una amplia variedad de parámetros físicos (e.g. sólidos en suspensión, turbidez, conductividad), microbiológicos (e.g. microorganismos aerobios) y químicos (e.g. pH, amonio, nitrógeno total, fósforo total, cloro residual,…).
Actualmente, la práctica totalidad de dichos parámetros se determinan en el laboratorio a partir de muestras recogidas in situ, utilizando las técnicas de análisis normalizadas (e.g. normas UNE/EN/ISO). Dado que el traslado al laboratorio, procesado de las muestras y realización de los análisis (sobre todo, los microbiológicos, que exigen un periodo de incubación prolongado) es un proceso lento, sería deseable disponer de un sistema de sensores fiables, seguros y específicos, capaces de determinar dichos parámetros in situ, en tiempo (cuasi)real y de manera continua, que garantizara en todo momento la calidad del agua de refrigeración de la central eléctrica y permitiera la rápida toma de decisiones en caso de que alguno de los parámetros se saliera de los intervalos establecidos.
